O inhame originou-se na Ásia, espalhou-se para a América através da África e vem sendo cultivado há mais de 2400 anos na Índia e há mais de 2000 anos no Egito. Pertence à família Aracea, assim como o cará e a taioba. Os diversos tipos de inhame variam quanto à forma, cor e tamanho, mas o habitual é que pesem de 2 a 5 quilos e tenham a polpa esbranquiçada.
O inhame é um alimento de fácil digestibilidade e bastante energético, pois é rico em carboidratos. Contêm quantidade moderada de vitaminas do complexo B, sais minerais como cálcio, fósforo e ferro, tudo isso unido ao seu escasso aporte de gorduras e sua riqueza em potássio. O inhame é um alimento que pode ser consumido por pacientes celíacos, pois sua composição é isenta de glúten.
A maior oferta de inhame, e, portanto os menores preços, ocorrem de junho a setembro. Os tipos mais comuns no mercado brasileiro são o japonês e o chinês. O inhame japonês apresenta caule grande (100-200g), ovais, com poucos pêlos na casa, enquanto o caule de inhame chinês são menores, ovais e com ponta afilada como um pião.
Na hora da compra o inhame, deve estar firme, sem sinais de brotação, sem áreas amolecidas ou enrugadas e sem sinais de mofo. É muito utilizado em sopas, é saboroso na forma de refogados, saladas, pães, bolos e sobremesas. Também pode ser industrializado na forma de farinha.
Abaixo segue o valor nutricional de 100 g de inhame cozido:
 Energia | 116 kcal |
Carboidrato | 27,6 g |
Proteína | 1,5 g |
Lipídeos | 0,14 g |
Fibras totais | 3,9g |
Vitamina B1 | 0,1 |
Cálcio | 14 mg |
Ferro | 0,52 mg |
Potássio | 670 mg |
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